Et me voila donc, samedi, attendant le collectivo qui m’emmenera a Carate, endroit situe en bordure du parc national Corcovado et ou loge toute l’equipe du projet de Julie.
Carate se trouve a 2h30 de Puerto Jimenez, et les collectivo qui prennent en charge les eventuels voyageurs desireux de s’y rendre sont en fait de petits vehicules 4×4, disposant d’une plateforme arriere ou sont poses deux bancs, permettant ainsi aux aventuriers en herbe de poser leur seant sur un bout de bois relativement confortable. Le chemin emprunte est compose principalement de cailloux, d’ornieres, de nids de poule pouvant presque servir de baignoire, et la traversee de plusieurs rivieres et rio font du 4×4 un outil indispensable pour se rendre la-bas. Il arrive d’ailleurs que, par temps de fortes pluies, l’acces a Carate soit bloque, les niveaux des differents cours d’eaux etant trop eleves…
A Carate, il n’y a… rien. A part quelques lodges, pas de magasins, pas de bars, juste une minuscule piste d’aterrissage… De la, les visiteurs du parc national ont la possibilite de suivre la plage pendant 4,5 km avant de penetrer dans le parc a proprement parler.
Vers 16h00, mon collectivo s’arrete devant le Carate Jungle. Julie et Juancho m’y attendent, et je fais rapidement le tour du proprietaire. L’endroit porte bien son nom, la vegetation entourant les Cabinas est plutot dense et les bruits de la nature y resonnent fortement. L’endroit me plait !!! Affaires posees sur le lit, rencontre avec les autres participants presents (pour la plupart etudiant en biologie ou biologiste), il est l’heure de partir manger un poisson fraichement peche… Je suis donc les participants presents jusqu’a l’aerodrome, ou une petite mama toute gentille nous fait asseoir le temps que le poisson soit cuit. Peche le jour meme par son mari, il s’avere delicieux, tout comme leur accueil.
De retour au campement, Julie me briefe sur le deroulement de la soiree-nuit. Au programme, une ronde entre 20h00 et 02h00 du matin sur une distance de 3.4 km (6,8 A/R), durant laquelle nous devrons reperer les traces des tortues montees sur la plage pour y pondre, trouver les nids eventuels, et les delocaliser si nous estimons que l’endroit comporte un risque pour les oeufs. Si tortue sur notre chemin nous trouvons, ses dimensions seront reportees sur sa « carte d’identite », et un « badge » sera pose sur l’une de ses nageoires, afin de pouvoir l’identifier au besoin. Les taches que les volontaires doivent accomplir ne s’arrete evidemment pas a cela, mais voila, en abrege, leurs missions.
A 20h00, la patrouille se met en marche. 4 volontaires (Juancho, Zia, Manuel et Julie), une famille de touristes et leur guide (preferant garder l’anonymat), et moi. Plonges dans l’obscurite, entoures par le son des vagues frappant la plage, la sensation est agreable, et etrangement calme. Chacun de nos pas fait apparaitre une myriades d’etoiles dans le sable encore mouille, donnant l’impression que nous marchons au coeur de la voie lactee. Les planctons amenes par la mer et deposes la s’illuminent sur notre passage. Splendide !
Le debut de la marche se passe sans evenement majeur. Nous reperons quelques traces, procedons a quelques delocalisations, mais point de tortue en vue. De la taille d’une balle de golf, les oeufs sont une bonne centaine dans chaque nid. De consistance souple afin qu’ils ne se brisent pas lors de la ponte, madame tortue les enfouis a une profondeur avoisinant les 40-50 cm. Lors de ces delocalisations, les volontaires tentent de reconstituer au plus pres le nid originel. Diametre, profondeur, ordre dans lequel les oeufs ont ete pondus, ils ne se rendront compte de rien.
A minuit, nous arrivons au terme du territoire que nous devions patrouiller. Petite pause apres 4h de marche, observation des etoiles, cookies et eau, et on the road again, dans le sens inverse. Et en l’espace de quelques secondes, nous nous trouvons plonges au sein d’un service d’urgence. Un ensemble de traces uniques nous indique la presence d’une tortue actuellement sur la plage. Nous les remontons, et la trouvons effectivement en pleine activite. Loin de s’emouvoir de notre presence, elle continue son travail sans faire le moindre commentaire. Manuel, qui travaille avec les tortues depuis 3 ans, nous dit qu’une autre tortue est egalement occupee un peu plus loin… et une autre… et une autre… Au total, sur moins de 100 metres, quatre tortues sont en train de pondre leurs oeufs. Toute l’equipe se met en branle pour s’occuper d’elles. Marquages, mesures, delocalisations (les endroits choisis etant pres d’une lagune connue pour ses debordements par temps de pluies), c’est l’effervescence. J’assiste a tout cela en spectateur fascine, tant par le spectacle que m’offre la nature que par les manipulations effectuees par les volontaires !
Apres ce coup de feu, la marche reprend. Traces, delocalisations, marquages… Les operations continuent. C’est finalement a 4h00 du matin que nous retrouvons le campement, ou du cafe et quelques pancakes nous attendent. 8h de marche sur la plage, je suis fourbu, mais l’experience en vaut sacrement la peine. Et le courage developpe par les volontaires, bravant les conditions climatiques et la fatigue pour assurer leur patrouille toutes les nuits, est impressionnant !
Dimanche, journee plus tranquille. Je profite de la plage d’une autre facon, en m’y allongeant longuement des qu’une eclaircie se produit. Petit passage dans un eco-lodge pour se rafraichir un peu, et souper tranquille au camp, les lampes a huile fournissant l’eclairage necessaire pour trouver couverts et assiettes…
Ce lundi, retour a Puerto Jimenez… Nous achetons nos billets d’avion pour demain (direction San Jose, d’ou nous prendrons un bus pour Cahuita sur la cote Caraibes), et retournons voir brievement les crocodiles. Journee « retour a la civilisation »…
A+ au bord d’une autre etendue d’eau !
