Afin de quitter le territoire panameen par la voie des airs, il convient, comme toujours, de passer a travers differentes formalites administratives et de securite avant de pouvoir embarquer dans le frele esquif aeroporte qui mene les voyageurs a bon port.

Petit resume des operations quand on quitte le Panama a partir d’un minuscule aeroport de cambrousse.

Le Check-In.

Il se resume en un petit bureau, situe dans un coin du terminal. Par terminal, j’entends bien sur une salle d’environ 100 m carres, disposant d’une seule porte donnant directement sur la piste. Une fois mon passeport et mon e-ticket remis au prepose present, je me contente de deposer mon sac au sommet de la pile de bagages deja enregistres. Un petit monsieur s’occupera de le transvaser a bord de l’avion par la suite.

Le reglement de la taxe de sortie.

Tout voyageur quittant le territoire par avion se voit reclamer une taxe de 15 dollars, taxe qui sera certainement reinvestie dans le developpement des infrastructures presentes (et Dieu sait qu’elles en ont besoin…) ou partagee entre les differentes personnes presentes (tout est possible). Pour ce faire, je penetre une petite piece dans laquelle se trouve pele mele un bureau, des cartons de nourriture, une quantite relativement impressionante de rouleaux de papier toilette, des bidons de lessives,… Si l’administration panameenne est a l’image de ce bureau, les ministeres pourront bientot faire office de supermarches… Un monsieur affable, habille d’un maillot de joueur de base-ball et coiffe d’une casquette ornee de plaques metalliques, me fait asseoir et encaisse mes quelques dollars…

Migracion.

Une fois sorti de la caverne d’Ali Baba, direction le bureau de la Migracion, afin de faire tamponner mon passeport, indiquant ainsi que je quitte le territoire. Je penetre dans une autre piece ou deux agents ecoutent religieusement la retransmission d’un quelconque match de football sur un antique poste de radio. L’un est vetu d’un gilet pare-balle (on ne sait jamais), l’autre ressemble a un Gangsta sorti du Bronx. Je m’assieds face a Coolio et lui tend mon passeport. Durant les 5 minutes suivantes, il reporte au bic toutes mes informations, s’appliquant a ne faire aucune erreur et s’aidant d’une latte afin d’etre bien sur de ne pas empieter sur la ligne inferieure. Je constate un leger blocage au moment ou, a l’aide de ses doigts, il entreprend de compter le nombre de jours que j’ai passe au Panama (4…). Finalement, apres 10 minutes, me voila pret a passer le controle de securite.

Le controle.

Ici, point de portique. Un detecteur de metaux manuel, un chien, et une paire de main. Apres avoir attendu que mon inspectrice puisse assister a la derniere replique de son Soap Opera colombien, mon unique bagage a main est vide, retourne. Pochettes ouvertes, etuis inspectes, briquet confisque. Je passe avec succes le test du detecteur, et Rantanplan aura beau renifler mon sac plusieurs fois, je suis clean. Heureusement que j’avais ingere mes 90 sachets de poudre au petit matin, avec trois litres de jus d’orange et une cigarette…

1h plus tard, et apres un vol assez tourmente a cause du climat (fortes rafales de vent, pluie abondante), j’aterris a San Jose. Des la descente de l’avion, confiscation des passeports afin de les valider, et nouveau passage a la fouille. Tout le monde y passe, sauf moi. Le douanier, voyant les 16kg de mon sac a dos, affiche un air deconfi et me fait signe de passer…

Le temps de monter dans un taxi, de traverser la ville, et je prends possession de mes nouveaux quartiers, dans un quartier paisible.

Il s’agit probablement du dernier post de ce voyage. Demain matin, direction l’aeroport et apres pres d’une vingtaine d’heures de voyage, le retour non desire en Belgique…

Pour ceux qui le souhaitent, un ptit verre mardi soir ???

A + tard dans l’cafetar

- Le Songe de Scipion – Iain Pears
- Le Bucher des Vanites – Tom Wolfe
- De Sang Froid – Truman Capote
- Standoff – Sandra Brown

(A l’heure ou j’ecris ces quelques lignes, un rat vient de penetrer la piece dans laquelle je me trouve, faisant monter les demoiselles sur les chaises et hurler les messieurs… Il serait de taille imposante…)

Apres une rapide douche pendant laquelle je manque de me faire griller comme une vulgaire sardine (quelques fils electriques apparents souhaitant visiblement participer a mes ablutions…), je me dirige vers la gare des bus de Cahuita, direction Sixaola, le dernier village CostaRicain avant le Panama. Je laisse Julie a l’hotel, elle prefere remonter vers le Nord pour aller voir l’Arenal, endroit ou j’ai passe le debut de mon sejour.

2 petites heures passees a longer la cote des Caraibes avant de rentrer dans les terres. A part a Cahuita et a Puerto Viejo, il n’y a pas des masses de gens qui vivent sur cette cote.

Aux alentours de 11h00, je pose mes sacs dans la gare routiere de Sixaola. Un jeune panameen m’alpague, se proposant pour me guider dans les formalites necessaires au franchissement de la frontiere. Je ne dis pas non, sachant que, meme face a un refus de ma part, il m’accompagnera dans tous les cas jusqu’a mon taxi panameen.

Pour franchir la frontiere entre le Costa Rica et le Panama, il suffit de traverser un vieux pont metallique enjambant le Rio Sixaola. A chaque extremite du pont, les bureaux de l’immigration, ou je m’arrete pour faire composter mon passeport. Au milieu du pont, une petite plaque metallique indique le passage d’un pays a l’autre. Les Panameens etant une heure en avance par rapport au Costa Ricains, il me faut attendre une petite heure que leur pause dejeuner soit finie.

S’ensuit un petit trajet en van jusqu’au point d’embarquement pour l’ile de Bocas del Toro, situee a 45 minutes de la cote. Dans un petit hors bord, la traversee commence par un parcours au sein de la mangrove bordant la mer. Les paysages defilent a toute vitesse, le soleil brille, il fait bon, j’ai hate d’arriver.

Afin d’entrer au Panama, il convient d’etre en possession d’une quantite non negligeable d’especes liquides. Prevoyant, je me lance dans l’aventure avec 40 US dollars en poche, la ou, selon la loi, il m’en faudrait au moins 250. Optimiste de nature, je me dis que je trouverai bien de quoi me renflouer une fois sur Bocas. Je sais qu’on y trouve une banque, et suis quasi certain qu’elle disposera de toute l’armada necessaire afin de permettre aux touristes de dilapider leurs modestes economies.

Une fois sur la terre ferme, je me pose dans un petit hotel situe au bord de l’eau. La plupart des constructions sont sur pilotis, et chaque etablissement dispose d’un ponton permettant au taxi-boat de s’y amarrer. Apres quelques negociations avec la receptionniste de l’hotel, j’arrive a degoter la chambre la moins chere de l’hotel. En en prenant possession, je comprends pourquoi. Petite et sombre, je fais mon entree dans un dortoir pour cafards. Ces derniers detestant la lumiere, je me la joue stade de foot, braquant l’ampoule sur ce que je pense etre leur acces a mon humble demeure, et bouche a l’aide de PQ les nombreux orifices presents dans les murs. Au pire, ca me fera un peu de compagnie si je me sens seul pendant la nuit…

La ville de Bocas en tant que telle est plutot sympathique, et la vue de mon ptit ponton est tres agreable. Au nord de l’ile se trouvent les plages de sable blanc, sur lesquelles je compte m’echouer lamentablement cet apres-midi et demain. Ca va rougir, ca va cramer, ca va noircir…

Apres avoir un peu pris mes marques dans ce nouvel environnement, je me dis qu’il est plus que temps de renflouer mon portefeuille. Direction la banque, le distributeur, l’insertion de la carte dans l’appareil, la composition du code et… THE trou de memoire ! Incapable de me souvenir de mon code VISA. Premier essai, deuxieme essai, troisieme essai… Une evidence, il n’y a pas de code PUK sur les cartes VISA. Ma carte ainsi bloquee, je me dis qu’il me reste toujours ma carte de debit… Refusee… La possibilite de changer mes euros a la banque ou dans un bureau de change… Refusee… Le US dollars est roi au Panama, l’Euro n’est pas encore pret pour y faire son apparition.

Apres avoir fait rapidement mes comptes, il me reste tres exactement 7 dollars pour vivre jeudi soir, vendredi, samedi et dimanche matin. C’est un peu limite, l’hotel me coutant 30 dollars pour les nuits restantes et la taxe pour quitter le pays s’elevant a 20 dollars… Me voila donc completement a sec, bien qu’encore riche en euros et en possession de ma carte de debit.

La pression monte. Me voila face a un mur. Plus d’argent et trois jours a vivre. Une fois au Costa Rica, il me sera possible d’effectuer de nouveaux retraits, mais d’ici la… J’envisage brievement de demander l’asile a la police locale, la fraicheur d’un cachot restant une meilleure solution que de dormir dans la rue (et avec un peu de chance, Scoffield pourrait etre mon compagnon de cellule). Je mets de cote le braquage de la banque ou de tout autre commerce, trop risque et mes chances de fuites et de survies sont plus limitees sur une ile que sur le continent… J’observe les chantiers en cours, me disant qu’au pire, je peux squatter un batiment en construction l’espace de deux nuits, sans deranger personne. L’agression d’une petite vieille dans la rue ? J’y ai pense aussi, mais vu la chaleur qu’il fait ici, il est probable qu’elles aient encore plus de capacites physiques a resister a mon assaut, et qu’elles iront certainement plus vite que moi…

Aux alentours de 21h00, et apres avoir retourne la situation sous tous les angles possibles et imaginables, je decide de contacter Paps & Mams, duo de choc residant en Belgique et probablement en mesure de m’aider. Ils prennent contact avec mon assureur, et me disent que ce dernier m’appelera ce vendredi.

Ce matin premiere heure, je recois effectivement un appel de ce dernier. Il me met en contact avec un bureau de Miami, qui me guide a travers toutes les etapes necessaires a la restauration de ma solvabilite. L’ensemble de la procedure prend quelques heures et a 14h00, je suis de nouveau riche comme cresus (et surtout tres soulage…).

Etre sans le sou est une situation particulierement stressante, surtout sur une ile ou seule la VISA est reine… La prochaine fois, je me tatoue mon code sur la fesse gauche, de maniere inversee, afin de pouvoir le lire a l’aide d’un miroir…

Quoiqu’il en soit, tout est bien qui finit bien, et j’aurai encore la possibilite de dormir avec mes amis cafards cette nuit.

Et rien que ca, ca emplit mon coeur de joie ;o))).

Mardi matin, direction l’aeroport de Puerto Jimenez pour y prendre un avion de la compagnie NatureAir. Petit bimoteur, une quinzaine de places, le vol jusque San Jose devrait durer 40 minutes. Une fois le decollage effectue, nous survolons la region de PJ, direction le Nord. Le vol se deroule sans encombres, malgre les quelques turbulences qui secouent fortement l’avion a l’approche de San Jose. 40 minutes pile poil apres, nous aterrissons sur un aeroport que l’on pourrait qualifier de Brussels-South Costaricain. Si j’etais remonte en bus, le trajet aurait mis plus de 9h00. Le prix est certes en fonction, mais cela represente un gain de temps plus que considerable.

A San Jose, direction le Terminal Caribe pour y prendre un bus qui nous deposera a Cahuita, quelques 3h30 minutes plus tard. Pour le moment, je n’aurai vu San Jose qu’a travers les vitres fumees des taxis ou confortablement assis dans un bus. La ville semble etre tres etendue, les batiments de petites tailles, et les rues bien souvent desertes. Je tenterai peut etre une expedition lors de mon dernier jour, histoire de tenter le tout pour le tout :o).

Arrives a Cahuita, nous rencontrons une Canadienne et sa petite fille qui nous disent connaitre un endroit sympathique ou loger, et a un prix raisonnable. Nous les suivons et arrivons chez Mustafa (anciennement presume Robert de son prenom, devenu musulman ?), un grand black New-Yorkais venu s’installer la. L’hotel est effectivement tres bien, notre chambre au fond d’un jardin fleuri, dans lequel nous apercevons un tout petit cameleon. La Reserve naturelle se trouve a deux pas, et nous sommes a une centaine de metres du centre.

Petite promenade dans les environs suivie d’un filet de Red Snapper marine dans de la sauce Coco (la cuisine a Cahuita est largement inspiree par celle des iles caraibeennes – la majorite de la population est d’ailleurs noire et parle un anglais teinte d’un petit accent exotique), et nous rentrons a l’hotel. S’ensuit une longue conversation avec les canadiennes et Mustafa, ce dernier nous racontant moultes peripeties arrivees aux touristes visitant la Reserve, ainsi que ses debuts sous les tropiques de Cahuita.

Ce mercredi, snorkeling pour Julie et visite d’une reserve de papillons pour moi. Une petite demi heure de marche et j’arrive finalement devant une porte… close. L’endroit est effectivement ferme pour cause de renovation (je previens, au cas ou quelqu’un aurait l’intention d’y venir ce week-end ;o). Qu’a cela ne tienne, je retourne vers Cahuita et me dirige vers la Reserve, pour une petite balade de trois heures. Le sentier longe la plage, s’enfoncant de temps en temps dans la vegetation. L’occasion d’observer une nouvelle fois singes, araignees, oiseaux de toutes sortes,… La balade est agreable, l’ocean apportant un peu de fraicheur au marcheur suant que je peux etre.

Demain, si tout va bien et que mon reveil ne me fait pas une sale blague, je tente de passer la frontiere avec le Panama. Un ptit bus, une traversee pietonne du pont separant ces deux petits pays, un grand sourire aux douaniers presents des deux cotes, et je devrais embarquer sur le bateau qui me conduira sur mon ile une petite heure apres ces quelques formalites…

More niouz in a few days, from Panama…

Carate se trouve a 2h30 de Puerto Jimenez, et les collectivo qui prennent en charge les eventuels voyageurs desireux de s’y rendre sont en fait de petits vehicules 4×4, disposant d’une plateforme arriere ou sont poses deux bancs, permettant ainsi aux aventuriers en herbe de poser leur seant sur un bout de bois relativement confortable. Le chemin emprunte est compose principalement de cailloux, d’ornieres, de nids de poule pouvant presque servir de baignoire, et la traversee de plusieurs rivieres et rio font du 4×4 un outil indispensable pour se rendre la-bas. Il arrive d’ailleurs que, par temps de fortes pluies, l’acces a Carate soit bloque, les niveaux des differents cours d’eaux etant trop eleves…

A Carate, il n’y a… rien. A part quelques lodges, pas de magasins, pas de bars, juste une minuscule piste d’aterrissage… De la, les visiteurs du parc national ont la possibilite de suivre la plage pendant 4,5 km avant de penetrer dans le parc a proprement parler.

Vers 16h00, mon collectivo s’arrete devant le Carate Jungle. Julie et Juancho m’y attendent, et je fais rapidement le tour du proprietaire. L’endroit porte bien son nom, la vegetation entourant les Cabinas est plutot dense et les bruits de la nature y resonnent fortement. L’endroit me plait !!! Affaires posees sur le lit, rencontre avec les autres participants presents (pour la plupart etudiant en biologie ou biologiste), il est l’heure de partir manger un poisson fraichement peche… Je suis donc les participants presents jusqu’a l’aerodrome, ou une petite mama toute gentille nous fait asseoir le temps que le poisson soit cuit. Peche le jour meme par son mari, il s’avere delicieux, tout comme leur accueil.

De retour au campement, Julie me briefe sur le deroulement de la soiree-nuit. Au programme, une ronde entre 20h00 et 02h00 du matin sur une distance de 3.4 km (6,8 A/R), durant laquelle nous devrons reperer les traces des tortues montees sur la plage pour y pondre, trouver les nids eventuels, et les delocaliser si nous estimons que l’endroit comporte un risque pour les oeufs. Si tortue sur notre chemin nous trouvons, ses dimensions seront reportees sur sa « carte d’identite », et un « badge » sera pose sur l’une de ses nageoires, afin de pouvoir l’identifier au besoin. Les taches que les volontaires doivent accomplir ne s’arrete evidemment pas a cela, mais voila, en abrege, leurs missions.

A 20h00, la patrouille se met en marche. 4 volontaires (Juancho, Zia, Manuel et Julie), une famille de touristes et leur guide (preferant garder l’anonymat), et moi. Plonges dans l’obscurite, entoures par le son des vagues frappant la plage, la sensation est agreable, et etrangement calme. Chacun de nos pas fait apparaitre une myriades d’etoiles dans le sable encore mouille, donnant l’impression que nous marchons au coeur de la voie lactee. Les planctons amenes par la mer et deposes la s’illuminent sur notre passage. Splendide !

Le debut de la marche se passe sans evenement majeur. Nous reperons quelques traces, procedons a quelques delocalisations, mais point de tortue en vue. De la taille d’une balle de golf, les oeufs sont une bonne centaine dans chaque nid. De consistance souple afin qu’ils ne se brisent pas lors de la ponte, madame tortue les enfouis a une profondeur avoisinant les 40-50 cm. Lors de ces delocalisations, les volontaires tentent de reconstituer au plus pres le nid originel. Diametre, profondeur, ordre dans lequel les oeufs ont ete pondus, ils ne se rendront compte de rien.

A minuit, nous arrivons au terme du territoire que nous devions patrouiller. Petite pause apres 4h de marche, observation des etoiles, cookies et eau, et on the road again, dans le sens inverse. Et en l’espace de quelques secondes, nous nous trouvons plonges au sein d’un service d’urgence. Un ensemble de traces uniques nous indique la presence d’une tortue actuellement sur la plage. Nous les remontons, et la trouvons effectivement en pleine activite. Loin de s’emouvoir de notre presence, elle continue son travail sans faire le moindre commentaire. Manuel, qui travaille avec les tortues depuis 3 ans, nous dit qu’une autre tortue est egalement occupee un peu plus loin… et une autre… et une autre… Au total, sur moins de 100 metres, quatre tortues sont en train de pondre leurs oeufs. Toute l’equipe se met en branle pour s’occuper d’elles. Marquages, mesures, delocalisations (les endroits choisis etant pres d’une lagune connue pour ses debordements par temps de pluies), c’est l’effervescence. J’assiste a tout cela en spectateur fascine, tant par le spectacle que m’offre la nature que par les manipulations effectuees par les volontaires !

Apres ce coup de feu, la marche reprend. Traces, delocalisations, marquages… Les operations continuent. C’est finalement a 4h00 du matin que nous retrouvons le campement, ou du cafe et quelques pancakes nous attendent. 8h de marche sur la plage, je suis fourbu, mais l’experience en vaut sacrement la peine. Et le courage developpe par les volontaires, bravant les conditions climatiques et la fatigue pour assurer leur patrouille toutes les nuits, est impressionnant !

Dimanche, journee plus tranquille. Je profite de la plage d’une autre facon, en m’y allongeant longuement des qu’une eclaircie se produit. Petit passage dans un eco-lodge pour se rafraichir un peu, et souper tranquille au camp, les lampes a huile fournissant l’eclairage necessaire pour trouver couverts et assiettes…

Ce lundi, retour a Puerto Jimenez… Nous achetons nos billets d’avion pour demain (direction San Jose, d’ou nous prendrons un bus pour Cahuita sur la cote Caraibes), et retournons voir brievement les crocodiles. Journee « retour a la civilisation »…

A+ au bord d’une autre etendue d’eau !