Il faut déjà vouloir y aller. Quitter la N1, rouler plein est à travers les paysages semi-désertiques du Grand Karoo, traverser des terres rouges, des clôtures métalliques, des bourgades poussiéreuses, pour arriver à Sutherland : un village de bout du monde, célèbre pour ses nuits glacées, son ciel pur, et son observatoire astronomique perché sur les hauteurs.
C’est ici que se trouve Die Prokureurshuis, littéralement “la maison de l’avocat”. Une vieille bâtisse transformée en maison d’hôtes, autrefois cabinet juridique, aujourd’hui refuge pour voyageurs curieux ou amateurs d’isolement choisi.
Une maison simple, restée dans son époque
On pousse une porte en bois, on entre dans un hall bas de plafond, avec ses murs blancs, son parquet craquant, son poêle ancien. L’intérieur est resté fidèle à son époque : peu de décor, du mobilier rustique, des objets anciens posés là comme s’ils avaient toujours été là.
L’atmosphère est celle d’une maison de campagne figée dans le temps, avec juste ce qu’il faut de confort moderne pour y passer la nuit sans grelotter.
Les chambres sont grandes, aérées, avec des lits épais, parfois à baldaquin. Les couvertures sont nombreuses — et nécessaires : les nuits à Sutherland peuvent descendre en dessous de zéro, même en automne. Il n’y a pas de luxe, mais tout est propre, solide, fonctionnel. On est ici pour le silence, l’altitude, et les étoiles.
Un feu, une soupe, et le ciel
Le soir, on se retrouve souvent près du poêle à bois, ou sur le perron si le vent le permet. Il n’y a pas de restaurant sur place, mais on peut cuisiner soi-même ou rejoindre l’un des petits établissements du village pour un dîner simple — viande grillée, soupe chaude, dessert au lait caillé.
Le vrai spectacle commence après 20h, quand le ciel s’assombrit et que l’un des ciels les plus clairs de l’hémisphère sud se révèle. Même sans aller jusqu’à l’observatoire, on peut observer les constellations à l’œil nu, la Voie lactée comme une écharpe de brume, et parfois même une étoile filante ou deux. La pollution lumineuse est quasi inexistante.
Un point de chute hors du temps
Le village de Sutherland est minuscule, mais attachant. Quelques rues, une église, une supérette, une bibliothèque. En journée, on peut faire une courte randonnée dans les collines alentours, visiter le South African Astronomical Observatory (SAAO) ou simplement marcher, appareil photo en main, dans les rues silencieuses.
Die Prokureurshuis est une base idéale pour cette exploration lente. Pas de réception ouverte en continu, pas de room service. On y vit au rythme de la lumière et du vent, dans une ambiance de bout du monde, avec la sensation que tout ralentit, vraiment.
